La malattia di Lyme (o Borreliosi di Lyme) è attualmente la patologia da vettore più diffusa a livello mondiale ed è presente in tutte le zone geografiche temperate; per numero di casi è seconda solo alla malaria fra le malattie da vettori nell’uomo. L’infezione è provocata da un batterio e colpisce prevalentemente la pelle, le articolazioni, il sistema nervoso e gli organi interni. Può manifestarsi con sintomi gravi, persistenti e, se non viene curata, assume un decorso cronico. L’agente patogeno, la Borrelia, è un batterio del gruppo Borrelia burgdorferi sensu lato (appartenenti al Phylum delle Spirochaetes) ed è trasmessa dal morso di zecche del genere Ixodes. La malattia inizia solitamente in estate e si manifesta inizialmente con una macchia rossa con evidenti bordi rossastri privi di rilievo, con o senza schiarimento centrale che si espande nel corso di giorni o settimane: Eritema Migrante (EM).

L’EM può essere accompagnato da affaticamento, febbre, mal di testa, rigidità nucale artralgia e mialgia. La presenza dell’EM con le caratteristiche descritte è sufficiente per fare una diagnosi e somministrare una terapia. Si consideri però che l’EM è riportato solo dal 50% dei pazienti. In questi casi la sierologia è spesso ancora negativa. Entro qualche settimana (o in alcuni casi entro qualche mese), si possono sviluppare disturbi neurologici precoci come artralgie migranti, mialgie, meningiti, polineuriti, linfocitoma cutaneo, miocardite e disturbi della conduzione atrio-ventricolare.
I sintomi sono fluttuanti e possono durare per mesi e cronicizzare. L’ultima fase della malattia a distanza di mesi o anni dall’infezione, è caratterizzata da localizzazioni con alterazioni a carico dell’apparato muscolo-scheletrico (artrite cronica), del sistema nervoso centrale e periferico (meningite, encefalomielite, atassia cerebellare, polineuropatie sensitivo–motorie, disturbi del sonno e comportamentali), della cute (acrodermatite cronica atrofica) e dell’apparato cardiovascolare (miopericardite, cardiomegalia).