Istituto Zooprofilattico Sperimentale dell'Umbria e delle Marche ''Togo Rosati''

Nell’ambito delle attività di supporto diagnostico in caso di spiaggiamento o rinvenimento di mammiferi marini e tartarughe, il Laboratorio di Diagnostica di Pesaro dell’IZSUM ha recentemente effettuato un’importante indagine necroscopica su un esemplare maschio adulto di tartaruga marina comune (Caretta caretta). L’esame è stato condotto dalla Dott.ssa Ilaria Pascucci, referente dell’Istituto per le malattie dei mammiferi e delle tartarughe marine.

L’esemplare era stato recuperato al largo del porto di Rimini grazie alla collaborazione con Fondazione Cetacea, attiva in Emilia-Romagna e nelle Marche e da tempo impegnata nella tutela della fauna marina. Il soggetto, un maschio adulto di 105 cm di lunghezza totale, si presentava in apparenti buone condizioni nutrizionali. La presenza di crostacei e mitili freschi nello stomaco e nell’intestino testimoniava infatti un’attività alimentare normale e recente, senza evidenze di un deperimento cronico.

L’indagine anatomo-patologica ha tuttavia evidenziato un grave quadro di spirorchiidiasi sistemica. I trematodi della famiglia Spirorchiidae, tra cui Hapalotrema mistroides e Neospirorchis spp., possono colonizzare il cuore e i grandi vasi sanguigni delle tartarughe marine. La presenza dei parassiti e delle loro uova può determinare gravi lesioni vascolari e fenomeni trombotici, compromettendo progressivamente la circolazione sanguigna.

Nel caso esaminato, il grave danno vascolare potrebbe aver determinato un aumento della pressione e un progressivo indebolimento delle pareti arteriose, fino alla rottura di grossi vasi e alla conseguente, abbondante emorragia nella cavità celomatica. Il quadro era compatibile con una morte acuta per shock emorragico. All’esame esterno erano inoltre presenti un marcato edema intermandibolare e un’estesa emorragia oculare bilaterale.

A rendere il quadro ancora più complesso è la possibile interazione con le attività umane. L’esemplare era stato infatti recuperato tramite una rete a strascico e non si può escludere che la rapida risalita abbia determinato un concomitante insulto barotraumatico, riconducibile alla sindrome da decompressione. L’eventuale formazione di emboli gassosi potrebbe aver ulteriormente aggravato un sistema vascolare già fortemente compromesso dall’infezione parassitaria.

Il rinvenimento di un maschio adulto e riproduttivamente maturo assume particolare rilevanza anche sotto il profilo della conservazione della specie. L’aumento delle temperature, infatti, può influenzare il rapporto tra i sessi nelle popolazioni di tartarughe marine, poiché il sesso dei nuovi nati è determinato dalla temperatura di incubazione delle uova: temperature più elevate favoriscono la nascita di femmine. In questo scenario, la presenza e la sopravvivenza dei maschi adulti rivestono un’importanza crescente per il mantenimento dell’equilibrio delle popolazioni.

Questo caso conferma il ruolo dell’IZSUM quale presidio scientifico attivo nella sorveglianza sanitaria della fauna marina, nella tutela delle specie protette e nello studio dei complessi fattori che possono incidere sulla salute e sulla conservazione degli ecosistemi marini.